Роберт Фостер из Эдмонтона является всемирно признанным ученым-фармацевтом, а также исследователем, предпринимателем и основателем нескольких успешных биофармацевтических компаний. Его новаторские исследования, разработка лекарственных препаратов и приверженность делу улучшения стандартов медицинского обслуживания спасли жизнь тысячам людей во всем мире, пишет iedmonton.net.
Детство и юность
Появился на свет Роберт 10 июня 1958 года в Эдмонтоне. В семье он был вторым ребенком из троих. Отец мальчика Фредерик был родом из Манитобы и принимал участие во Второй мировой войне, в том числе в высадке в Нормандии. После окончания военных действий он переехал в Альберту, где владел и управлял несколькими лесопилками. Мать Роберта была музыкантом из Смоки-Лейк, где ее семья жила с 1899 года после иммиграции из Украины.
Роберт рос активным ребенком. В 6-летнем возрасте он начал играть на трубе, а до этого – на фортепиано. Он обожал хоккей, кататься на велосипеде и проводил собственные эксперименты, используя набор для химических опытов. Когда мальчику исполнилось 13 лет, отец устроил его на одну из своих лесопилок, с тех пор Роберт понял, что такое труд. Работа выдалась очень сложной для подростка. Лежа на спине в грязи под проливным дождем, ремонтируя трансмиссию вилочного погрузчика, когда масло капало в глаза, юноша быстро научился решать проблемы. Когда они возникали, нужно было срочно их устранить иначе вернуться к работе не получилось бы.
До 18 лет Фостер работал у отца, пока не поступил в Университет Альберты, мечтая о карьере музыканта. Но в 20 лет все планы нарушились, так как ему сделали серьезную операцию на горле. К счастью, парень заново открыл для себя химию. На тот момент ему казалось, что она соответствовала его способу мышления.
В 1979 году Роберт получил степень бакалавра наук по химии, в том же году он познакомился со студенткой-медсестрой Кэролайн Сэвидж. В 1982 году Фостер получил степень бакалавра наук, а Кэролайн – степень бакалавра наук по сестринскому делу, и они поженились. Жена подарила ему 4 детей. В 1985 году Роберт стал первым человеком в Канаде, который смог получить степень доктора фармацевтических наук.
В 1988 году он стал доцентом на факультете фармации и фармацевтических наук Университета Альберты. С этого момента Роберт начал бросать вызов студентам и вдохновлять их, став катализатором развития успешной карьеры многих из них.
Предпринимательская деятельность во благо людям
Тем временем в своей лаборатории Фостер обратил внимание на циклоспорин, который в то время был стандартным препаратом для пациентов, перенесших трансплантацию органов. Ирония судьбы заключалась в том, что циклоспорин балансировал на тонкой грани между помощью организму и предотвращал отторжения нового органа и развитие побочных эффектов, которые в конечном итоге повреждали этот же орган. Роберт осознал острую необходимость в новых, более щадящих и мягких препаратах и хотел изменить ситуацию.
Несмотря на то, что Фостер очень любил проводить научные исследования, он никогда не терял желания заниматься предпринимательством. В 1993 году он основал собственную биотехнологическую компанию «Isotechnika Pharma», где мог использовать свои научные и клинические знания в сфере бизнеса. В 1997 году он окончательно ушел с должности постоянного преподавателя и начал заниматься разработкой лекарственных препаратов.
Таким образом, Фостер стал ученым и бизнесменом. Он неустанно работал в лаборатории над созданием уникальной молекулы, которая была бы основой нового лекарства, способного помочь пациентам с трансплантированными органами по всему миру. Затем он активно путешествовал по миру, чтобы привлечь потенциальных инвесторов и выступить на медицинских, научных и банковских конференциях.
Роберт также поставил перед собой задачу – собрать команду, которая поможет ему осуществить мечту. Без сомнения, она была мирового уровня. Он искал таланты за пределами Университета Альберты, где учились лучшие выпускники. Многие оказались скептиками, никто не верил, что лекарство создадут в Альберте.
Открытие воклоспорина и диагностического набора
Интуиция Роберта не подвела. В 1997 году его команда все же открыла воклоспорин. В 2002 году он заключил крупнейшую сделку на тот момент в истории Канады по лицензированию на сумму 215 миллионов долларов США со швейцарской компанией «Hoffman-La Roche» на использование препарата для иммуносупресии при пересадке почек. Эта сделка сделала Эдмонтон известным в мировой фармацевтической индустрии. Затем «Roche» отказалась от нее, сославшись на отсутствие коммерческого потенциала, несмотря на терапевтический потенциал воклоспорина. К счастью, компания «Aurinia Pharmaceuticals» из Виктории, Британская Колумбия, поверила в перспективы лекарственного препарата и проявила интерес к сотрудничеству с Робертом Фостером. Вместе они продолжили клинические исследования по лечению аутоиммунных заболеваний с волчаночным нефритом в качестве основного показания. Вскоре после этого «Isotechnika Pharma» приобрела «Aurinia», и Роберт стал ее генеральным директором, а затем, после смены названия компании с «Isotechnika Pharma» на «Aurinia», — научным директором.
Уже в 2021 году, спустя 28 лет после того, как Роберт создал «Isotechnika Pharma» воклоспорин одобрили как LupkynisTM, первый пероральный препарат для лечения пациентов с волчаночным нефритом. Стоит отметить, что Роберт является одним из немногих канадских ученых в истории страны, открывших лекарство, которое одобрило United States Food and Drug Administration (FDA).
В дополнение к воклоспорину Фостер разработал диагностический набор под названием HeliKit, который позволяет обнаружить наличие бактерии Helicobacter pylori, вызывающей язвы желудка. Важно отметить, что после ее диагностики пациенты могут быстро пройти курс лечения антибиотиками. Этот тест стал долгожданной альтернативой другим диагностическим тестам, в том числе и эндоскопическим процедурам, которые могут быть долгими, инвазивными и дорогостоящими. HeliKit уже несколько лет успешно используется в ряде стран.
Роберт не остановился на достигнутом. На ранних этапах разработки воклоспорина он вместе с командой обнаружили химически родственные молекулы, которые продемонстрировали большой потенциал в лечении фиброза, вирусов и некоторых видов рака. Чтобы изучить потенциал препарата, который в последствии стал известен как ренкофилстат, в 2014 году он покинул «Isotechnika Pharma» и основал компанию «Ciclofilin Pharmaceuticals». Вскоре ее приобрела «Hepion Pharmaceuticals», и Роберт стал ее генеральным директором. Хотя клинические испытания ренкофилстата в настоящее время находятся в неопределенном состоянии, препарат по-прежнему имеет значительный потенциал для лечения ряда заболеваний. «Hepion Pharmaceuticals» сосредоточила свои исследовательские программы на фиброзе печени и раке печени, проводя множество клинических испытаний на людях в средней стадии разработки.
Награды за заслуги
В общей сложности Роберт опубликовал 228 статей, рефератов и глав книг по анализу, разработке и фармакинетике лекарственных средств. Также он является автором 207 патентов.
В 2024 году Роберт получил почетную степень доктора наук Университета Альберты за выдающуюся преданность делу наставничества и вдохновения следующего поколения ученых. Ему также присудили награду Distinguished Alumni Award (2022) от университета и факультета фармации и фармацевтических наук.
Многие престижные организации отметили работу Фостера, в том числе и Sigma Xi Scientific Research Honor Society, American Association for the Study of Liver Disease и другие. В 2022 году его признали одним из 50 влиятельных людей Альберты.