Вейн Грецкі — хокеїст, тренер, підприємець. Він по праву вважається одним з найшанованіших і найуспішніших хокеїстів усіх часів. Його прізвисько «Великий» свідчить про значний вплив на розвиток хокею. Спортсмен є володарем і співвласником багатьох рекордів Національної хокейної ліги. За вагомі досягнення його внесли до Зали хокейної слави в 1999 році. Як Гретцкі зміг досягти неймовірної популярності, слави й рекордів, детальніше поговоримо на iedmonton.net.
Перші кроки в хокеї
Вейн з’явився на світ 26 січня 1961 року в Брантфорді, Канада. Це невелике місто провінції Онтаріо колись було батьківщиною винахідника Олександра Белла. Хлопчик старший з 5 дітей в сім’ї. Грецкі з раннього віку цікавився спортом. Тільки уявіть, вперше він встав на ковзани, коли йому виповнилося 2 роки. Незабаром Вейн почав проводити незліченну кількість годин на льоду, відточуючи свої навички катання, кидка і пасу. В результаті він часто грав у лігах, орієнтованих на підлітків. Різниця у віці та комплектації між Гретцкі та його суперниками зовсім не мала значення. У 6-річному віці Вейн почав грати в Brantford Atom League, дебютувавши за команду «Nadrofsky Steelers». У наступному сезоні він зміг забити 27 голів. Однак у сезоні 1970-1971 Вейн довів, що не поступається іншим, забивши 196 голів і віддавши 120 результативних передач всього за 76 ігор. У підсумку завдяки своїм неймовірним навичкам він зміг привернути до себе увагу. У підлітковому віці Гретцкі підкорив всю Канаду своєю грою.
У 1975 році він переїхав до Торонто і почав грати в хокей на рівні юніорів. У 1977 році його вибрали під третім номером на дрифті Ontario Major Junior Hockey League Midget. У цьому сезоні він продемонстрував дивовижну гру, перебуваючи в команді «Sault Ste. Marie Greyhounds». У 1978 році його статус зірки Національної хокейної ліги зміцнився на молодіжному чемпіонаті світу 1978 року у Квебеку, де Вейн грав за свою рідну країну і став кращим бомбардиром турніру.
Прагнучи стати професіоналом, але не маючи можливості перейти в NHL через вікові обмеження ліги, Вейн підписав контракт з командою «Indianapolis Racers». Однак після його приходу франшиза закрилася і молодий гравець потрапив у команду «Edmonton Oilers».
Неймовірний початок в «Edmonton Oilers»
Восени 1979 року Гретцкі розпочав свій повноцінний сезон у NHL. Як і на всіх інших рівнях, він швидко став домінувати в турнірі, забивши разючий 51 гол і віддавши 86 результативних передач. Крім того, він зміг завоювати Hart Trophy — нагороду, яку присуджували найціннішому гравцеві ліги. Це був перший випадок, коли нею відзначили гравця-новачка.
Незабаром завдяки Вейну команда «Edmonton Oilers» стала справжньою чемпіонкою. Під керівництвом Гретцкі вона завоювала Кубок Стенлі в 1984, 1985, 1987 роках. У міру того як команда перемагала, Вейн бив рекорди, демонструючи відмінні результати. У 1982 році він вперше подолав рубіж у 200 очок, встановивши рекорд за один сезон, забивши 92 голи й зробивши 120 передач. Ці великі цифри принесли спортсмену величезну популярність серед канадських хокейних уболівальників. Гретцкі, прозваний «Великим», підкорив фанатів. На полицях іграшкових магазинів можна було знайти ляльку Вейна, а в 1983 році уряд Канади навіть випустив офіційну монету номіналом у 1 долар із зображенням спортсмена. Статусу знаменитості гравця сприяла його спокійна і скромна поведінка, завдяки якій він ніколи не робив нічого, що могло б заплямувати його імідж.
У 1985 році Вейн придбав команду «Hull Olympiques» з Квебецької юніорської хокейної ліги, яка в першому сезоні виграла чемпіонат QMJHL. У 1992 році він її продав. У 1991 році Гретцкі і його ділові партнери придбали клуб «Toronto Argonauts».
Несподіваний обмін
Влітку 1988 року Гретцкі обміняли на цілу групу гравців у команду «Los Angeles Kings». Це викликало бурхливі спекуляції. Існує кілька версій цього, за однією відомо, що Вейн, який нещодавно одружився з актрисою Джанет Джонс, особисто наполіг на цьому обміні, щоб просунути кар’єру дружини. Інша теорія ґрунтується на ідеї, що NHL, побоюючись, що її найбільший актив пропаде в Едмонтоні, змусила перейти спортсмена в інший клуб. У 1993 році Вейн відновив гру після пропуску першої половини сезону через серйозні проблеми зі спиною і вивів «Los Angeles Kings» у фінал Кубка Стенлі, а також завоював 10-й титул кращого бомбардира плей-офф. У сезоні 1993-1994 він забив 802-й гол. Фінансові труднощі команди, а також розчарування самого Вейна відсутністю прагнення клубу до побудови переможної команди, привели його до обміну в «St. Louis Blues» у 1996 році.
Останні роки в «St. Louis Blues» і «New York Rangers», відхід з хокею
У 1996 році Гретцкі покинув «Los Angeles Kings» і приєднався до свого колишнього товариша Марка Мессьє, підписавши контракт з «New York Rangers». Відігравши три роки, у віці 38 років спортсмен завершив свою кар’єру. Однак варто відзначити, що навіть наприкінці кар’єри він, як і раніше, демонстрував дивовижні результати. У своєму першому сезоні в «New York Rangers» він набрав 97 очок і став кращим бомбардиром команди в плей-офф 1997 року, допомагаючи команді пройти до фіналу конференції. В атмосфері великого суспільного емоційного підйому він зіграв свій останній матч 18 квітня 1999 року в Madison Square Garden в Нью-Йорку. Матч закінчився поразкою з рахунком 2:1. Незабаром після цього NHL вивела його номер з обігу на знак визнання внеску Гретцкі в розвиток хокею. Тоді повідомили, що більше жоден гравець не буде носити номер 99.
Після виходу на заслужений відпочинок Гретцкі продовжив підтримувати тісний зв’язок з хокеєм і лігою. Під його керівництвом чоловіча олімпійська збірна Канади з хокею подолала 50-річний застій і завоювала золоту медаль на Іграх в Солт-Лейк-Сіті у 2002 році.
Незабаром після цього Вейн взяв на себе олімпійські обов’язки, на початку 2001 року він став керівничим партнером клубу «Phoenix Coyotes». Протягом декількох сезонів він працював у керівництві клубу і був головним тренером команди. Попри ажіотаж, пов’язаний з його приходом в «Phoenix Coyotes», він так і не зміг вивести команду в плей-офф. У 2009 році Вейн пішов з посади тренера і почав займатися ресторанним бізнесом і виноробством. Важливо відзначити, що він відкрив ресторан «Wayne Gretzky’s» у Торонто, в якому представлені деякі з його особистих спортивних пам’ятних речей. Також колишній спортсмен володіє виноробнею «No. 99 Estates Winery» на півострові Ніагара.
Досягнення та нагороди
Досягнення Вейна не мають собі рівних у будь-якому виді спорту. Він цілих 9 разів вигравав Hart Trophy (найцінніший гравець), 10 разів — Art Ross Trophy (чемпіон за очками), 4 рази — Lady Byng Trophy (видатний гравець плей-офф). Він є найкращим бомбардиром в історії NHL з 2857 очками. Гретцкі володар 61 рекорду NHL. Також він був найкращим бомбардиром шести міжнародних турнірів, включаючи 4 Кубки Канади, в яких Вейн брав участь.
За великі досягнення Гретцкі був призначений офіцером Ордена Канади в 1984 році. У 2009 році його підвищили до звання компаньйона ордена. У 2012 році він став одним з перших, хто отримав Орден хокею Канади. У 2016 році NHL призначила його офіційним послом для святкування сторіччя ліги.
З усього вищесказаного можна зробити висновок, що Вейн Гретцкі зробив великий внесок у розвиток хокею. Його майстерність багато в чому була обумовлена легкістю, швидкістю і точністю кидка. Безсумнівно, він був і є найвидатнішою постаттю в історії хокею. Розуміння перебігу гри, відчуття реакції суперників і товаришів по команді на кожну ситуацію зробили його креативним гравцем.